Azúcar en sangre durante todo el día para personas normales y personas con diabetes

La mayoría de nosotros hemos escuchado el término azúcar en la sangre lo suficiente como para pensar que sabemos lo que significa, pero pocos de nosotros comprendemos realmente la complejidad del sistema que hace que nuestras células dispongan de un suministro constante de combustible las 24 horas del día.

Los hechos básicos son estos: Todos los animales tienen una pequeña cantidad de un azúcar simple llamado glucosa flotando en su torrente sanguíneo todo el tiempo. Este azúcar simple es uno de los dos combustibles que las células del cuerpo pueden quemar como combustible. El otro es gordo. Aunque ocasionalmente puede comer glucosa pura (se llama "dextrosa" cuando se encuentra en la lista de ingredientes en una etiqueta de alimentos de EE. UU.), La mayor parte de la glucosa en la sangre no proviene de la ingesta de glucosa. Se produce cuando su sistema digestivo descompone las moléculas más grandes de azúcares complejos y almidón. Los azúcares como los que se encuentran en el azúcar de mesa, el jarabe de maíz, la leche y las frutas y los almidones que se encuentran en la harina, las papas, el arroz y los frijoles contienen cadenas de glucosa que están unidas con otras sustancias. Durante la digestión, las enzimas rompen estos enlaces y liberan las moléculas de glucosa que luego se absorben en el torrente sanguíneo.

Cómo se mide el azúcar en sangre

Las concentraciones de azúcar en sangre se describen mediante un número que describe el peso de la glucosa que se encuentra en un volumen específico de sangre. En los EE. UU., Esa medida es miligramos por decilitro, que se abrevia como "mg / dl". Los europeos y casi todos los investigadores que publican en revistas médicas utilizan una medida diferente, micromoles por litro, abreviado "mmol / L".

Puede convertir cualquier medida europea que encuentre al estándar estadounidense multiplicando el número mmol / L por 18. Hay un práctico convertidor en línea que lo hará automáticamente. Lo encontrará en http://www.childrenwithdiabetes.com/converter.htm

Si un análisis de sangre dice que su nivel de azúcar en sangre es de 85 mg / dl, esto significa que hay 85 miligramos de glucosa en cada decilitro de sangre. Esto significaría que cada litro de sangre contendría 850 miligramos o .85 de un gramo de glucosa. El cuerpo de una persona normal que pesa 150 libras contiene aproximadamente 4,7 litros de sangre. Entonces, si su nivel de azúcar en sangre se midió en 85 mg / dl, en el momento en que se midieron, tenían un total de 4 gramos de glucosa circulando en su torrente sanguíneo. Esto equivaldría a 16 calorías de glucosa o la cantidad de glucosa que hay en dos discos de caramelo de la marca "Sweetart".

Cómo se regulan sus niveles de azúcar en sangre

Sin embargo, la concentración de glucosa en sangre nunca es estática. Sus células absorben constantemente esa glucosa en sangre y la queman como combustible, lo que obliga al hígado y al páncreas a trabajar a tiempo completo para reemplazarla. Reemplazar la glucosa extraída de su torrente sanguíneo es esencial. Es casi tan importante como mantener el nivel correcto de oxígeno en la sangre. Esto se debe a que su cerebro requiere un suministro pequeño pero constante de glucosa en todo momento y dejará de funcionar si no lo recibe. Su cerebro es tan sensible a su necesidad de glucosa que si la concentración de glucosa en el torrente sanguíneo desciende por debajo de 30 mg / dl (1,7 mmol / L), puede perder el conocimiento o incluso morir.

Afortunadamente, hay una serie de procesos sólidos integrados en su metabolismo que evitan que esto suceda. A menos que tenga uno de los pocos tumores extremadamente raros que afectan sus glándulas o esté tomando uno de los pocos medicamentos que hacen que su cuerpo segregue insulina, ya sea que sea necesaria o no, nunca debe preocuparse de que su nivel de azúcar en la sangre baje en algún lugar cercano a un nivel bajo lo suficiente como para causar inconsciencia. Un conjunto complejo de procesos metabólicos orquestados por el páncreas, el hígado y el cerebro liberan un flujo constante de glucosa en el torrente sanguíneo en todo momento. Si los sistemas que regulan el azúcar en sangre son completamente normales, la cantidad de glucosa que liberan es suficiente para reemplazar la glucosa que sus células han eliminado y quemado como combustible. Si no es así, la cantidad de glucosa liberada podría ser más que suficiente, pero nunca será menos potencialmente mortal.

Su cuerpo obtiene esta glucosa de reemplazo de varias fuentes diferentes. La mayor parte del almidón y el azúcar que consume se convierte en glucosa cuando se digiere. Esta glucosa va directamente de su sistema digestivo a su torrente sanguíneo. Parte de la glucosa que no puede quemar inmediatamente se convierte en una forma de almacenamiento llamada "glucógeno" y se almacena en el hígado y los músculos. Los cuerpos promedio pueden almacenar alrededor de 190 gramos de glucógeno, aunque algunas investigaciones interesantes pero olvidadas durante mucho tiempo han encontrado que algunas personas almacenan mucho más. Esos 190 gramos típicos de glucosa equivalen a 360 calorías. El cuerpo puede consumirlo en cualquier momento que necesite un poco de glucosa extra rápidamente.

Si quemara todo este glucógeno almacenado, su cuerpo aún podría asegurarse de que haya suficiente glucosa circulando en su torrente sanguíneo en todo momento al cambiar a un modo en el que la mayoría de sus células comiencen a quemar grasa en lugar de glucosa. Luego, para proporcionar la pequeña cantidad de glucosa que necesitan sus neuronas, dado que esas células cerebrales son las únicas en su cuerpo que no pueden quemar grasa, su hígado transformaría las proteínas en glucosa. Esta proteína puede provenir de los alimentos con proteínas que comió, como la carne o el queso, por ejemplo. Pero si no pudieras comer o no comieras suficientes proteínas, la proteína necesaria para proporcionar al cerebro su glucosa se tomaría de tu propio tejido muscular. Debido a que su cuerpo puede "comer" sus tejidos musculares de esta manera, las dietas de hambre y las dietas que son demasiado bajas en proteínas resultan en una peligrosa pérdida de tejido muscular.

El estado de azúcar en sangre en ayunas y después de las comidas

Aunque las concentraciones de azúcar en sangre fluctúan a lo largo del día, se pueden dividir en dos estados básicos. Uno es el estado de ayuno y el otro es el estado posterior a las comidas. El término "post-meal" se latiniza en inglés para "después de cenar" y se refiere al período que sigue después de haber comido.

El estado de ayuno

Se encuentra en estado de ayuno en cualquier momento en que se haya completado la digestión. Ocurre por la noche mientras duerme. También puede ingresar al estado de ayuno tres horas después de la última vez que comió. Sin embargo, si toma un refrigerio entre comidas y después de la cena, no puede volver a entrar en el estado de ayuno mientras está despierto.

En estado de ayuno, su hígado mantiene la concentración de azúcar en sangre a un nivel normal liberando continuamente pequeñas cantidades de glucosa del glucógeno que ha almacenado después de las comidas o produciendo glucosa nueva a partir de proteínas.

La concentración de la hormona insulina en la sangre es la señal que le indica al hígado si necesita verter glucosa en la sangre. La insulina es liberada por células especiales del páncreas, las células beta, cuando detectan un aumento del nivel de glucosa en la sangre. Cuando no ingresa glucosa nueva al torrente sanguíneo proveniente de la digestión, se libera poca insulina.

Un hígado sano y normal también es sensible a los niveles de insulina. Mientras menos insulina circulante detecte en el torrente sanguíneo, más duro trabajará el hígado para poner más glucosa en la sangre. En una persona sana, el hígado mantiene la concentración de azúcar en sangre en ayunas cerca de 85 mg / dl (4,7 mmol / L) en todo momento.

El estado posterior a la comida

Permanece en estado de ayuno hasta que ingiera algún alimento que contenga carbohidratos. Después de comer, cualquier glucosa pura que estuviera presente en los alimentos se absorberá en el torrente sanguíneo en quince minutos. Otros carbohidratos requerirán digestión. Aquellos que se digieren rápidamente, los llamados "carbohidratos de alto índice glucémico" como la harina blanca o el azúcar, generalmente demoran entre media hora y una hora en ingresar al torrente sanguíneo. Los carbohidratos de acción más lenta, como los cereales integrales o la pasta, pueden tardar de una hora a dos o incluso, en el caso de algunas pastas de trigo duro, tres horas en liberar su glucosa en la sangre.

Durante este estado posterior a las comidas, la concentración de glucosa en la sangre comenzará a aumentar a medida que la glucosa liberada de los alimentos ingrese a raudales. Pero en un cuerpo sano, este aumento es breve y no muy alto.

Esto se debe a que tan pronto como la concentración de glucosa en su cuerpo comienza a aumentar, estimula las células secretoras de insulina en su páncreas, llamadas células beta, para producir una gran explosión de una hormona llamada insulina. La función de la insulina es activar los receptores en las células de su cuerpo. Esto permite que estas células eliminen las moléculas de glucosa circulantes del torrente sanguíneo y las quemen como combustible o las almacenen para uso futuro.

Insulina

La insulina es una sustancia poderosa. Para tener una idea de cuán poderoso, considere esto. Si una persona que pesa 140 libras no produce insulina en absoluto, cada gramo de carbohidratos que ingiera elevaría su nivel de azúcar en sangre en 5 mg / dl (0,3 mmol /). Eso significa que si comieran un panecillo típico de una cafetería que contiene aproximadamente 60 gramos de carbohidratos, la glucosa en ese panecillo elevaría su azúcar en la sangre unos 300 mg / dl (16.7 mmol / L). Si su nivel de azúcar en sangre en ayunas era normal de 85 mg / dl antes de comer ese bagel, para cuando terminaran de digerirlo, su nivel de azúcar en sangre aumentaría a la friolera de 385 mg / dl (21,4 mmol / L).

Pero en una persona normal eso no sucede. Si una persona con un control normal del azúcar en la sangre se revisara la sangre con un medidor portátil de azúcar en la sangre cada diez minutos durante las tres horas que siguieron a su primer bocado de ese bagel, la concentración más alta de azúcar en la sangre que probablemente vería sería casi seguro estar por debajo de 140 mg / dl (7.8 mmol / L), y quizás mucho más bajo. Este pico de azúcar en sangre probablemente se produciría aproximadamente media hora después de que comieran el bagel. Una hora después de haber comido su bagel, su nivel de azúcar en sangre probablemente habría caído a un valor cercano a 100 mg / dl (5,6 mmol / L), aunque incluso podría haber bajado aún más, a su valor en ayunas de 85 mg / l. dl. En cualquier caso, dos horas después de haber comido, los 60 gramos completos de carbohidratos presentes en el bagel, una cantidad que podría haber elevado su nivel de azúcar en sangre unos 300 mg / dl si no produjeran insulina, se habrían agotado. en sus células sin hacer un cambio significativo en la concentración de azúcar en sangre. Eso es lo que puede hacer la insulina.

Respuesta de azúcar en sangre después de las comidas para diabéticos

Ahora veamos un ejemplo de lo que sucede cuando el nivel de azúcar en sangre de una persona no es normal. Tanto Suzy como Tom tienen niveles de azúcar en sangre anormalmente altos después de las comidas. Ambos cumplen con los criterios de diagnóstico para la diabetes tipo 2, aunque debido a que el nivel de azúcar en sangre en ayunas de Suzy es normal, su médico probablemente le diría que es normal o que tal vez es prediabética. El nivel de azúcar en sangre de Tom se ha deteriorado tanto que su médico lo diagnosticaría como diabético basándose únicamente en una prueba en ayunas.

Si Suzy y Tom comieran cada uno un bagel que contenga 60 gramos de carbohidratos, aproximadamente media hora después de haber comido ese bagel, la concentración de glucosa en el torrente sanguíneo también comenzaría a subir. Pero a diferencia de lo que le pasó a nuestra persona normal, no empezaría a bajar media hora después de que comieran. En cambio, sus concentraciones de azúcar en sangre subirían más y más hasta que eventualmente alcanzarían un pico.

Suzy y Tom experimentarían diferentes concentraciones máximas y pueden ocurrir en diferentes momentos después de comer, aunque se les podría diagnosticar el mismo trastorno: diabetes tipo 2. Esto se debe a que sus cuerpos producen diferentes cantidades de insulina y sus células también difieren en lo bien que pueden responder a esa insulina. Una hora después de comer el bagel, la concentración de glucosa en la sangre de Suzy podría subir a 220 mg / dl, mientras que el azúcar en sangre de Tom podría subir a 275 mg / dl. Durante la segunda hora después de comer, el nivel de azúcar en sangre de Suzy podría descender a 180 mg / dl, mientras que el de Tom podría seguir subiendo a 340 mg / dl, un valor muy cercano al que alcanzaría una persona si su cuerpo no produjera insulina en absoluto. .

Durante la tercera hora, el nivel de azúcar en la sangre de Tom finalmente podría comenzar a bajar, mientras que el de Suzy estaría cerca de un valor normal. Finalmente, cuatro largas horas después de comer el bagel, asumiendo que no hubieran comido nada más, Suzy podría tener una concentración de azúcar en sangre de 98 mg / dl, que es también el nivel en ayunas que notó cuando midió su azúcar en sangre lo primero que hizo. en la mañana. El nivel de azúcar en sangre de Tom podría ser mucho más alto a 165 mg / dl. Este es un nivel mucho más alto que el nivel de ayuno de Suzy, pero es más bajo que el nivel de ayuno de Tom, que es relativamente alto de 175 mg / dl.

Aunque los valores de azúcar en sangre de Suzy y Tom después de las comidas alcanzan niveles lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabéticos, eventualmente vuelven a bajar. Debido a que terminan muy por debajo del nivel de 385 mg / dl que sus niveles de azúcar en sangre habrían alcanzado si sus cuerpos no produjeran insulina en absoluto, está claro que sus cuerpos todavía están produciendo algo de insulina, aunque es igualmente claro, especialmente en el caso de Tom, esa insulina no está funcionando muy bien.

El siguiente gráfico muestra cómo podría comportarse el azúcar en sangre en personas así durante todo el día.